Kariesangrepp börjar med att bakterier fäster vid tandytan (emaljen). Dessa bakterier har förmågan att producera syror som i sin tur fräter sönder tanden – man får karies ”hål i tanden”. Så länge tandens emaljyta är intakt finns det chans att angreppet stannar av. En liten skada kan t.o.m. läka ut av sig själv. Därför är det viktigt att man borstar tänderna extra noga, helst med fluortandkräm och använder tandtråd eller liknande.